如果我们从宏观的角度看城市，那么城市也和任何一个物体一样有它的形态和质感。城市形态的构成因素是多方面的，主要构成是两大部分即自然山水和人工构筑物，对于现代城市来说建筑物的群体轮廓线对城市形态的影响起到了关键作用。城市的质感在学理表述上通称为城市肌理，确切地说城市肌理是宏观尺度下讨论城市质感的常用名词，它反映了鸟瞰状态下的城市的视觉纹理，是城市表皮纹理的形态。必须认识到，我们可以以宏观尺度去理解和思考城市物质形态问题，然而要检验城市物质空间的实际质量则需要用微观尺度来考量。换句话说，当我们游走在城市之中时我们体验的城市的空间场所，此时宏观尺度下的表述元素基本失效。我们不得不采用微观的尺度来表达城市的肌理，即城市街区的空间，因此可以说在以城市雕塑为主体的探讨上城市物质空间是关键。城市物质空间包括了城市的广场、各个等级的道路以及多种开放空间，所以城市雕塑的基本环境是城市的肌理形态，即城市的物质空间。
不锈钢拿医书的李时珍雕塑
从古至今，城市的肌理形态一直随着城市的发展而变化，有量变也有质变，通常大致分三种类型，即古典城市、现代城市和目前正处在变化中的城市。现代城市的肌理取决于现代城市建筑的组织方式，首先现代主义在考虑城市空间方面站在功能主义的立场上，反对古典主义那种用轴线的方式单纯地从视线的角度串联景点，转而要求分析环境的实用性。在城市建筑的审美方面，现代主义反对装饰，反对古典建筑所崇尚的由比例及其组织程式构成的立面范式，崇尚建筑自身的三维形体表达。流动的视线、多维视点并存于同一空间的艺术表现方法可以说是现代主义设计的重要手法之一。现代主义设计的理论和实践都受到现代主义艺术立体派的启发，尤其崇尚现代艺术中用简单有序的形态或纯粹的视觉效果的构图方法，追求强烈的视觉效果。就城市雕塑本身的发展而言，在现代艺术观念的影响下雕塑艺术的自治性意识导致了城市雕塑并不愿意简单地落入叙事载体的老套路，加之动态的城市空间的环境条件更组成了城市雕塑逐渐放弃了叙事的主题，转而简洁、明确地表达纯粹的形体、质感和颜色成了城市雕塑的追求。必须认识到，在城市雕塑变化的同时，它的生存环境城市的物质空间形态在现代性的语境下仍然正在加剧变化，并且越走越远。从根本上说现代城市的空间形态是城市经济和政策动作的产物，现代城市的空间形态虽然可以从美学的角度去欣赏，却难以从美学的角度去设计，经济运作和技术发展使得现代城市物质空间的形态非但与古典城市大相径庭，也和现代城市初期完全不同，值得注意的是，这个形态的变化并不能因城市的文化的不同可以幸免，它是一个跨文化的现象。
